MONTMELÓ, España (AP) — Max Verstappen se alzó el domingo con la victoria en el Gran Premio de España al dominar avasalladoramente desde la pole y el piloto de Red Bull consolidó su liderato en el campeonato de la Fórmula Uno.
El reinante bicampeón nunca fue exigido en el Circuito de Barcelona-Catalunya tras mantener a raya al Ferrari de Carlos Sainz Jr. en la primera curva.
«Es un enorme placer conducir un auto como este y demostrarlo en un día como este», dijo Verstappen. «Ojalá podamos mantener este nivel durante el resto del año».
Lewis Hamilton cruzó la meta segundo con su Mercedes e igualó su mejor resultado de la temporada. George Russell, al volante del otro Mercedes, completó el podio.
Verstappen ha ganado cinco de las siete carreras disputadas esta temporada. El mexicano Sergio Pérez, su compañero en Red Bull que llegó cuarto, se ha llevado las otras dos.
La 40ma victoria de su carrera dejó a Verstappen un triunfo detrás del total de 41 del extinto Ayrton Senna. El neerlandés también está bien perfilado para igualar los tres títulos mundiales conseguidos por Senna.
Con su tercer triunfo en Barcelona, Verstappen estiró a 55 puntos la diferencia sobre Pérez en la clasificación de pilotos.
«Nos quedamos cerca del podio. Los Mercedes tenían muy buen ritmo y fue complicado llegar a ellos», señaló Pérez. «Ahora hay que empezar de nuevo. Este fin de semana ha sido sorprendente, porque no tuvimos ritmo ni en la clasificación ni en la carrera».
Sainz debió conformarse con el quinto puesto tras ser rebasado por los dos Mercedes y Pérez.
«No esperábamos este resultado», dijo Hamilton. «Me quito el sombrero con el equipo y con todos en la fábrica. Red Bull sigue lejos, pero estamos dando pasos en la dirección correcta».
El ídolo local Fernando Alonso decepcionó a la legión de aficionados españoles presentar al entrar séptimo, su peor resultado de la temporada, justo por detrás de Lance Stroll, su compañero en el equipo Aston Martin.
Como se anticipaba dada la velocidad superior de Red Bull, la carrera de 66 vueltas se decidió en el tramo de 595 metros de la primera curva en la salida.
Sainz, con neumáticos blandos, intentó adelantar a Verstappen por la línea exterior. Verstappen, con compuestos medios, supo defenderse por el interior ante el embate del Ferrari. Fue el único momento en el que el piloto de Red Bull se vio en apuros durante la carrera.
Esteban Ocon (Alpine) llegó octavo por delante de Zhou Guanyu (Alfa Romeo) y Pierre Gasly (Alpine), quienes completaron los 10 primeros.
